如果各位读者朋友正好身为网络管理员，请千万小心：很多在业界呼风唤雨的大牛都在盘算着砸掉你的饭碗。
惠普公司网络部门营销副总裁Mike Banic就在本周于加州山景城举办的以太网创新峰会上公开了这一目标。顺带一提，本次峰会是为了庆祝以太网诞生四十周年。
“今天，网络的行政管理成本实在太过高昂，”Banic表示。“其数额甚至远远高过基础设施的采购成本，因为所有工作都要靠人工来完成。”
这些令人生厌的网络管理员身价不菲，而且需要不断投入资金才能让他们继续工作。“我们知道计算机及其它各类设备都会随时间推移而逐渐增强，并在性能翻倍的同时将采购成本降低一半，”他解释道。“但人力因素则不同，管理人员定期领取薪水，而且工资还要根据每年的通胀情况做出上调。”
解决之道在哪里?网络配置与管理的自动化将消除上述困扰。“如果我们能以自动化方式处理问题，”Banic指出，“我们就能够彻底告别这种种烦恼，”也就是指网络管理员的薪酬增长。
而惠普公司也确实在努力实现这一目标。“我们已经展示了一些振奋人心的成果，并为这些技术申请了专业，”他补充称。
根据Banic的说法，惠普公司正在推行自动化虚拟应用网络方案，旨在将网络作为一个统一的资源池，而不以独立设备为单位各自为战。
“大家将自己的需求整理成定义并提交给应用程序，”他解释道，“而应用将自动对现有资源进行配置——其中包括交换机、核心交换机、路由器、防火墙以及入侵检测系统等。应用甚至会在着手配置之前进行检测，评估相关服务是否已经部署到位。如果发现服务缺失，它还能自动完成部署工作。”
从Banic的角度来看，自动化机制的目标不仅在于提高网络的可靠性与带宽保障，而且——可能也是最重要的——“消除了对人力中间件的依赖，”他表示。
利用所谓“人力中间件”进行资源配置不仅成本高昂，而且进展速度奇慢，Banic指出。举例来说，惠普公司的技术服务人员曾向他汇报称在企业园区设置Exchange至少需要花费两周时间。
“这就是人力中间件因素对时间造成的影响，”他补充称，“这个例子非常直观而且具体。”而利用惠普公司的网络配置自动化方案，“整个部署过程只需要五分钟，系统移除也仅花了七分钟。”
如果他所言非虚，那么这一实例将成为消除“人力中间件因素”的有力论据——而作为网络管理员的我们，马上就要大难临头了。
Banic绝不是惟一一位在本次峰会上讨论网络配置自动化课题的高层管理者。瞻博公司企业营销副总裁Steve Collen也表示，虚拟化已经开始影响数据中心的采购与方案决策。“网络团队正面临被扫地出门的危险，”他指出。“以为拿到思科CCIE认证就万事无忧了?抱歉，裁的就是你们。”
康卡斯特电信公司企业服务副总裁Karen Schmidt在谈到运营商级以太网安装工作时宣称，目前的人力机制在实现客户设置方面耗时过长。“我们绝对希望能在流程中添加更多自动化元素，”她坦言。
在本次峰会的网络虚拟化(也就是软件定义网络，或者简称SDN)研讨单元中，惠普公司网络部门安全及路由首席技术官Dave Larson也强调了网络配置自动化的重要性。“今天的网络配置方式与三十年前采取的方案并无区别：命令行、脚本与工作人员，从执行角度来说毫无发展可言。”
这里，昂贵而迟缓的“人力中间件”再次被提及。
Larson继续补充称，“这种现状无法满足云领域的拓展需求，也无法跟上数据中心的扩张脚步。正是因为这个原因，今天与会的各家企业(包括戴尔、惠普、瞻博、Nuage网络以及开放网络基金会)才决定开发自动化网络虚拟功能……”
来自Vertical Systems Group的研讨单元主持人Erin Dunne则在接受采访时这样概括她所组织的以太网及云计算研讨课题：“媒体行业不是有自己的三条准则吗?扩展、速度与自动化，这就是我的答案。”
根据各个研讨单元的决意，很显然各家行业巨头在本次以太网创新峰会达到了初步共识，即网络的可扩展性与速度在配置工作中仍然不可或缺，而接下来的第三要素必然会由现在的“人力中间件”转化为未来的“自动化流程”。
网络管理员朋友们，末日要来了，大家快逃吧……