在过去十年，软件和服务业务正取代硬件成为IBM的主要增长来源，而对于未来硬件技术的发展，IBM全球高级副总裁、硬件部门掌门人罗德·阿德金斯有自己的看法。对于IBM的客户来说，“蓝色巨人”(由50多年前IBM蓝色巨型主机而得名)早已不是硬件的代名词了。在过去十年，软件和服务业务正取代硬件成为IBM的主要增长来源。
数据显示，1995年IBM硬件部门收入为356亿美元，软件收入为127亿美元;2011年，IBM硬件收入接近200亿美元，软件收入则超 250亿美元，利润超过100亿美元，利润率远超过硬件。为此，IBM持续加强软件业务的战略投入，未来五年规划的收购资金将达200亿美金。在IBM到 2015年的五年规划中，软件部门的盈利要占全公司的一半。
IBM的硬件业务是否会边缘化?或者像PC业务一样被出售?7月31日，IBM全球高级副总裁、系统与科技部总经理罗德·阿德金斯在IBM大中华区总部接受了本报采访，在回答上述问题时，罗德摇头连说了五个“NO”!
作为IBM硬件部门掌门人，罗德掌管着IBM包括半导体芯片、服务器、存储及零售商解决方案等与硬件相关的业务，同时负责与此相关的全球生产、采购和客户执行的公司集成化供应链。他并不认同硬件将衰退的论调，“IBM对未来硬件技术的发展路线已规划到2025年，无论从技术还是与软件结合的层面，硬件在可见的未来还是大有作为的。”
硬件冬天
IBM正在经历因欧洲经济危机导致的IT投资紧缩和增长放缓。
7月31日，IBM发布的第二季度财报显示，软件和全球企业服务业务的利润率上升。软件部门收入为62亿美元，与2011年同期相比持平(按汇率调整后增长4%)。系统与科技部门二季度收入为43亿美元，同比减少9%。IBM硬件产品中全部系统销售收入同比减少7%。其中包括大型机在内的主要服务器产品的销售收入都减少约7%~8%。
而据IDC对美国约250家企业的首席信息官的调查，这是2009年以来企业客户第一次打算减少平均预算。此前，更有国外媒体报道分析称，IBM内部曾讨论出售硬件业务的另一重要部分——芯片业务的可能性。目前Intel处理器占据着超级计算机CPU市场75%左右的份额，AMD占据约 15%，剩下的10%则是IBM。不过在TOP500前十中，则是IBM与英特尔两强争霸的局面。IBM和Intel各占4席。这并不是一些能令罗德和他的硬件部门同事们感到振奋信息。
即便在2004年11月那场著名的并购(把旗下的PC业务出售给联想)之后，硬件都一直是IBM收入的最主要来源。但在过去十年，IBM高层意识到，硬件产品固有的生命周期不会使其出色表现长期持续，并将重点从硬件向利润更高的服务及软件转移。
2008年和2009年的经济放缓，再次验证了只有软件才能使IBM从激烈的硬件竞争中脱颖而出。相比软件，IBM硬件部门面向以客户需求为中心的转型可能会更艰难，很多产品从设计、研发、生产、服务的整个链条都需要做巨大的改变。
为此，IBM2008年曾对硬件业务部门进行过一次结构重组，改变过去按服务器、存储等产品线划分业务部门的方式，创建分别面向大型企业和机构客户、中小企业客户、包括零售、电信和医疗在内的“行业系统”及IBM定制服务器客户的不同部门，为提供下一代网络的虚拟化等技术做准备。墨守成规，IBM硬件将没有机会。
整合或变革
2009年，罗德开始出任系统科技部门负责人，在他制定的IBM硬件战略中，研究仍占据了核心地位。在IBM全球8个研究实验室和50多个开发实验室中，那些能牢牢统治服务器市场的产品始终是投资重点。
2011年，IBM硬件部门发布的超性能计算机Watson。这款内置分析软件的超性能计算机在美国最受欢迎的节目《危险边缘》中赢得胜利，代表着IBM硬件技术的最高成就，也代表着硬件与软件整合能力的最高水平。
虽然负责IBM整个硬件业务，但软件与硬件的整合，对罗德来说并不是新鲜事。罗德50%的工作需要和软件打交道，在他的团队中既有硬件工程师，也有计算科学家。事实上，罗德和他的团队负责除IBM中间件和应用软件以外的所有层面的软件开发，包括使得芯片之上的硬件能够运行的软件;操作系统再之上的管理平台，以及虚拟化、自动化等三个层面的软件。
IBM的大型机也正是遵循这一的规律——一开始主要注重硬件和容量规划，然后进入到发展周期的中后程，然后更多地侧重于软件和微代码升级。但 “真正的挑战在于，如何要使IBM硬件更具灵活性”，罗德说，“使软件能够具有更好的性能很大一部分原因就是在于硬件能够具有特定的能力”。2010年初，在罗德推动下，IBM在其硬件组合中，推出了新的软硬件整合系统，包括Power Systems到System x servers 。
2011年4月，IBM发布专家集成系统(PureSystems)产品系列，将专家能力内建在业务、部署、IT管理、自动化及优化等各项功能之中，能将设置和部署时间从几周缩短为仅仅几小时。这个历时4年研发、耗资20亿美元的服务器系统，集成包括物理和虚拟在内的所有IT要素。其中包括一个非常重要的研发理念，即关注用户在启动、配置、部署、管理、运行时以及系统升级等全过程的设备的使用周期。
罗德为它起名为“生命周期成本”——IBM将通过软硬件技术整合减少客户在设备生命周期中所耗费的成本。“我们越来越多地使用这样的专家模式，这样能帮助我们更好地捕获市场机会，实现增长。”他说，“未来这个产品家族会有更多的产品出现。”
举轻若重
目前，PureSystems被作为甲骨文之前推出的“一体机”的主要竞争产品，在被问及专家系统是否与竞争对手的产品源自同一概念时。罗德称，“甲骨文的一体机是用计算技术、计算科学等方式实现整合，对于用户来说成本就要贵一些。从解决方案的角度讲，我们的解决方案对客户而言更优秀。”
罗德认为，IBM区别于竞争对手的地方在于硬件和软件的一体设计。他透露，在IBM直到2025年的硬件产品发展路线图上，22纳米、11纳米、7纳米，甚至4纳米的芯片技术奖陆续投入使用，在“技术层面”而非“硬件”上满足产品研发的需求，在这个意义上，任何优异的软件性能都将基于优秀的硬件产品发挥作用。
“也就是说硬件部门对于软件结构有了更好的理解，就能够在硬件处理上有一些独特性。反之，在软件层面了解到硬件的特性时，在软件层面也会有更好的提升。”如罗德所言，他和他的IBM硬件部门要做的是将这些技术重新整合起来。