据IDC预测，SDN市场将在2016年达到37亿美元。除了瞻博网络，2012年，思科、惠普、博科、Arista等企业都已经开始利用SDN帮助客户过渡到更灵活、虚拟化的网络架构，阿尔卡特朗讯也被传收购一家成立仅1年、专注云SDN的创业公司。
不断见诸报端的SDN技术，成为运营商、科研机构、互联网公司、云服务提供商的“新宠”。业界看好SDN市场发展潜力，各大厂商纷纷制定并实施SDN战略。而一些国内企业也不甘落后，加入SDN标准组织，或推出支持SDN的路由器。
SDN为何炙手可热?其发展的春天来了吗?
供应商掀起SDN并购热潮
众所周知，SDN是由美国斯坦福大学Clean Slate研究组提出的一种新型网络创新架构，其核心技术OpenFlow通过将网络设备控制面与数据面分离开来，从而实现了网络流量的灵活控制，为核心网络及应用的创新提供了良好的平台。
据市场调查公司IDC的分析师称，随着SDN对网络行业的影响日益加深，大小供应商也在不停地推出与其相关的解决方案。
2012年，思科、华为、惠普、瞻博网络和极进网络(Extreme Networks)等都先后接受SDN潮流，先后推出与其相关的解决方案。如思科推出开放式的网络环境用以帮助客户在移动互联，社交网络上的业务创新;华为推出面向SDN的路由器;惠普推出包含其自主生产OpenFlow(SDN标准)的控制器，SDN引领的网络革命也是大势所趋。
同时，一些供应商通过加强投资或并购，增强其SDN技术积累。如2012年Vmware斥资12.6亿美元收购了SDN公司Nicira，此后不久甲骨文同样收购了SDN公司Xsigo，2012年11月份博科启动SDN，收购了Vyatta。
业内人士分析，通过应用SDN，使得通信基础设施成为可编程网络，能适应迅速变化的市场需求，不但降低服务商网络建设成本，更驱动了其更大的商机。SDN流量管理允许网络虚拟化并能支持云服务开展，这可以帮助电信运营商摆脱成为哑管道提供商的威胁，保持竞争力和发展创新的商业模式，获得新的发展机遇。因此，SDN和其应用标准OpenFlow的进展受到业界各方的极大关注。
随着云计算的快速发展，OpenFlow的市场空间将更加广阔。极进网络高级市场营销总监Doug Wills此前告诉《通信世界》，2011年成立的ONF是一个以促进SDN为宗旨的组织，其成员包括德国电信、脸谱、谷歌、微软、Verizon和雅虎，在几个月内其成员数目就扩大到70名，目前已有超过80多个国内外企业加入。
SDN“蛋糕”将逐年增大
国际著名咨询公司Gartner在2012年10月将SDN列为未来五年IT领域的十大关键技术之一。国际著名网站InfoWorld2011年11月公布了可能影响未来十年的十项新技术，SDN排列第二。IDC专家预测，2013年SDN的收入将达到3.6亿美元，并在2016年上升至37亿美元。
SDN已成为2012年度最热络的网络词汇之一。那么SDN的未来市场前景如何呢?据第三方统计分析，前十大网络安全厂商中将有9家会在2014年开始支持OpenFlow;在315家受访企业中有85%的企业称正在研究SDN;来自网络虚拟化公司Nicira的报告称，大型数据中心利用SDN有望节约成本;而根据对21位购买决策制定者的访谈，80%的运营商会将OpenFlow纳入其购买考虑因素。
IDC分析师称，SDN在2013年的势头会很强劲，它将是企业和服务提供商的数据中心领域的一项关键技术。
大型网络是SDN “舞台”
SDN究竟能给网络带来什么影响?ONF的Justin Joubine Dustzadeh博士表示：SDN将会改变网络，其中OpenFlow标准是SDN的核心，SDN对网络的重要影响表现在未来而非现在。
那么，SDN一定是未来网络发展趋势吗?工业与信息化部电信研究院科技委主任蒋林涛认为：“SDN就是个搅局者，而且搅局很有道理。因为没有这么强大的东西就搅不动IP，SDN搅一下局对下一代网络发展很有好处。”蒋林涛认为SDN对下一代互联网发展有着重要的影响。
对于SDN可为网络带来哪些价值，极进网络Doug Wills告诉记者，SDN流量管理允许网络虚拟化，能帮助运营商开展云服务。Doug Wills指出， Open Flow极有希望成为“网络侧的安卓”。目前，Open Flow仍处于发展的初级阶段，并不适用于所有的网络环境，它的“舞台”是大型网络。
运营商是SDN一个积极尝试者，这在亚太地区也表现出来。日本NTT通信公司在2012年就开始利用OpenFlow，使远程控制器能够修改网络设备的行为。韩国SK也在积极进行探索。我国的三大运营商也走在这条探索的道路上，期待SDN等新一代互联网技术可以解决现有网络基础设施进一步扩展等相关问题，正在研究SDN等技术为大型数据中心等提供更为优质的服务。
“SDN是运营商网络发展必然趋势。”中国电信北京研究院副院长赵慧玲表示，网络发展多少年来没有哪个技术可以像SDN一样引起这么广泛的关注。
赵慧玲认为，SDN实现了“软硬件分离”，这种理念完全颠覆了现有的网络结构，并且实现了对网络的可管可控，这完全符合中国电信提出的“智能管道”的理念。未来网络发展的趋势逐渐IT化、设备软件化、硬件标准化，而这和SDN所倡导的理念正好相符。
互联网用户是SDN的另一批尝鲜者，谷歌在其数据中心中的尝试已经成为很多业内人士认为的网络未来方向。在国内，互联网企业同样是SDN的早期研发和应用群体。腾讯高级网络架构师丘子隽把用户和设备厂商的的区域划分清楚。“我们是自研协议，而非自研设备。”
中国迎来SDN潮流
在国内，SDN同样是2012年的网络市场的焦点，有很多人对它寄予厚望，认为是网络变革的爆发点。据悉，目前SDN相关技术已得到我国政府和产业职能部门的高度重视，相关单位已启动专项国家支撑计划;中关村等科技园区也已组织相关力量在关键技术的研究及产业化上取得丰硕成果。
值得一提的是，“2012中国SDN与开放网络高峰会议”于2012年底在京举办，据悉，参加大会的包括海内外运营商、设备商及业界专家学者近500余人，众多专家热烈讨论SDN、开放网络等相关热点。可以看到，国内的研究机构、设备提供商、运营商和部分用户已经开始了自己的探索。
国内大学里也有与SDN类似的研究，浙江大学教授吴春明介绍其研发的可重构柔性网络RFN就与SDN有异曲同工之妙，都强调水平集成扩展、开放接口、易于创新等。清华大学的毕军教授的FINE体系结构同样如此，研究如何使用开发网络技术来更好地支持新的网络构架或新协议。
蒋林涛则指出，随着云计算技术及虚拟化的广泛运用，IT世界不断提速发展，中国面临的最迫切问题就是如何解决下一代互联网的问题。通过研究发现，SDN能实质性地提高网络性能，它在中国有着极大的市场潜力。
赵慧玲表示，中国电信已经特别注意到ITU-T的SG13组专门做SDN，并有一些初步的研究。赵慧玲指出，SDN对运营商而言，主要关注是其能否降低网络建设成本、提升对业务的快速适配能力、提供差异化服务的通用网络平台，能否规避被“管道化”和被软件厂商“绑架”的风险。“中国电信将以IDC为切入点进行试验。”
中国移动研究院网络研究所所长段晓东认为，低成本、高效率、灵活业务提供这三大网络运营需求推进SDN网络成为未来网络发展的必然趋势。“中国移动启动多场景SDN设备测试，明年实现产品落地。”据悉，中国移动还加入了ONF，而华为、腾讯和中兴通讯早已加入。
华为等设备商较早就开始SDN研究。据悉，在2012年9月份，华为就宣布发布面向SDN的路由器，帮助运营商应对云计算、云业务、OTT视频、移动互联网等快速发展给IP承载网络带来的巨大挑战。
另外，2012年，服务提供商乐视网携手锐捷网络成立“乐视网&锐捷网络联合实验室”，共建视频应用联合实验室。SDN作为此联合实验室重点研究方向之一。
互联网企业需求更紧迫
对于国内SDN产业，武汉绿色网络信息服务有限公司创始人兼CEO叶志钢认为互联网公司对SDN的需求会比较紧迫。据了解，不仅Google、亚马逊这样的国际巨头，国内的百度等若干互联网公司都在构建自己SDN网络。
对互联网公司来说，之所以会首先尝试SDN，是因为与投资相比带来的效益是非常惊人的。IDC对SDN的需求也比较紧迫。很多高校以及研究机构的网络也会尝试SDN，提前应用。“我们认为运营商对SDN技术会非常感兴趣，但运营商的核心网、城域网和接入网要真正应用SDN技术是一个较为漫长的过程。”
叶志钢表示：“在应用SDN的网络中，也会有不同的应用场景，会采用不同解决方案的SDN设备。比如说有一部分用户会对虚拟服务器之间、虚拟网络之间的安全问题非常重视。也许我们的判断比较保守，预计80%的SDN应用场景会采用芯片方式实现的硬交换机，剩下的20%可能是需要带应用感知能力，用x86平台实现的软SDN交换机。”
当然，国内SDN发展也是面临很多问题的。叶志钢指出，首先是SDN方面的人才，由于是新兴产业，所以相关的技术人员十分匮乏，这对于产业的发展是一大考验;其次，产业链需进一步完善，目前国内参与SDN这个产业链的机构，不管是研究机构还是企业都太少;再就是用户体验方面比较重要，SDN的理念是很先进的，但最终能满足用户多样化的需求才是关键，其中设计出优秀的控制面Controller是满足用户需求的难点。
SDN发展尚处萌芽期
“SDN对一些企业也不全是机会，可能是挑战。”一位设备商人士告诉记者，如一家网络企业在主要网络细分市场占有率已经超过50%，那SDN的到来会对市场格局带来冲击;一个拥有大量运维投入的网络运营商，可能会觉得已经运维的足够好，SDN边际投入产出需要进一步观察。
同时，SDN面临一些非技术挑战，如过分夸大SDN技术的普适性，实际上可能需要具体问题特定的解决方案;芯片厂商的参不度还偏低;国内数据中心规模以及计算虚拟化渗透比例过低，导致对SDN引入的驱动力不足等。
总体而言，SDN的发展在现阶段还主要萌芽期，全面普及为时尚早。据了解，在网络硬件层面，大规模的业务流和支持容量都有很大的局限性，很多应用案例在处于小规模的实验阶段。从长远上看，思科等老牌硬件厂商并不会大力的推动SDN的进程，因为其在原有硬件为基础的网络环境占用很强的市场地位，如果SDN大力推广，可能会撼动其市场地位。