我屡屡听到不止一家业界预测机构的公关代表抛出这个讯息：数据中心概念正在发生变化。他们认为，许多企业在重新考虑被计算机、存储系统、网络、电力、冷却及支持内部IT运营的其他设备塞得满满当当的数据中心。
这些所谓的未来学家认为，业界正从大型集中式数据中心转向许多较小的数据中心：这类数据中心结合了公司自己的数据中心以及云服务提供商运营的数据中心。虽然这个想法表面上很吸引人，不过其中一些专家似乎把基本的经济因素忘在了脑后。
我们必须记住，企业设有IT部门出于两个不同的原因。一个原因是，公司要提供基于IT的产品或服务，而它们依赖公司自己的数据、专有应用软件和专有流程。另一个原因是，公司使用基于IT的数据和应用软件来支持不是基于IT的产品和服务。这些企业如何看待其IT资源常常与IT是产品或服务的基础还是IT在支持其他别的什么有关。
基于IT的产品
如果企业提供基于IT的产品或服务，它们很少能买到开发和交付产品所需要的一切东西。流程、支持这些流程的数据、甚至应用软件都是自定义的，这些也是这类公司不愿与别人共享的方面。
这种类型的企业将来不太可能找到一种现成的软件即服务解决方案可以帮助它们开发和交付产品。这些公司可能会使用自己的数据中心，而不是寻求服务提供商的帮助。
另一方面，这些企业可能决定为非必要的应用软件购买云服务;也就是说，并不开发产品或服务的方面，比如协同计算和客户关系管理等等。
非IT产品
如果企业提供不是基于IT的产品或服务，它们常常将自己的IT基础设施和工作人员视作开展业务的必要成本。这一个类别的公司可能属于制造、分销和医疗保健等领域。
这些类别的公司通常将IT设备和工作人员视作开展业务的一个棘手方面。它们通常想方设法来降低总体IT开支，正如它们不断想方设法来降低其他成本。许多公司喜欢将整套系统交给别人去打理。由于需要遵守监管法规或法律，将所有的IT基础设施都外包出去是不切实际的，这具体要看它们服务于哪个市场。
这些企业很可能会将云计算视作把IT基础架构的一部分外包出去的方式。它们将减少IT系统的占地面积(IT footprint)，降低开展业务的总体成本。
经济因素发挥作用
数据中心是造价高昂的工具，许多公司使用数据中心既为了管理IT成本，又为了实现性能、可靠性和可管理性等方面的目标。这就导致企业组织(包括云服务提供商)把所有的计算、网络和存储设备连同必要的电源、冷却和安全系统全部安装到少数几个大型数据中心。它们依靠规模经济效益来降低成本。
虽然这些公司可能会构建分布式IT基础设施，以提高地方性能级别，减少单一故障点的数量，或者遵守地方法规以便将客户数据保留在国内，但它们不太可能部署许多小型数据中心。如果部署数量较少的大型数据中心，这些企业就有望批量购买电源、场地和必要的设备，并降低总体成本，那样还有可能连同降低总体人力成本。
快照分析
由于大型企业常常既有提供基于IT的产品或服务的部门，又有提供非IT产品或服务的部门，所以它们不太可能将所有的IT基础设施完全外包出去。自定义和专有的工作负载可能会依然留在内部，归企业直接控制。
即使企业决定使用云服务提供商的服务，云服务提供商也可能会使用自己的大型数据中心来降低总体成本。
所以，向云服务转型并不等同于向众多小型数据中心转型。眼下发生的一幕是，业界看到谁拥有场地、系统、网络、存储和软件许可证以及谁雇用工作人员来管理那些资源这方面发生了变化。