从无盘工作站到网络PC，瘦身一直是PC所追求的理想之一，瘦客户机不仅能解决应用集中的难题，在信息安全、IT管理乃至IT成本等方面都具备理论上的天然优势。自过去网络PC的热潮消散后，人们对于PC的瘦身革命似乎不再抱多大希望，但IT产业却还在不懈地追求，这两年来瘦客户机领域有了更多变化和实际成就，PC新的一波瘦身浪潮是否真能影响到用户对PC的传统认识呢？而瘦客户机的新面貌是否会为用户带来确实的体验？
瘦身梦难圆
直到如今，在一些学校的计算机机房里，还能看到十年前PC最初瘦身梦的先驱--无盘工作站，在十来年前，从486到奔腾时代，无盘工作站还是人们实现低价和数据及应用集中管理两个崇高理想的唯一途径，而如今无盘工作站销声匿迹，人们对于PC应用这两大理想却还在孜孜不倦地追求，在那个年代，除了在CPU性能、内存大小和有无硬盘上与主机有所差异外，无本质区别的无盘工作站在IT产业看来，只是一种“土法炼钢”。
1995年，Oracle的Larry Ellison提出了500美元的PC设想，1996年又提出了“网络计算机（NC）”的概念，终于将PC的瘦身梦想推上了大雅之堂。IBM、Apple、Sun等公司的加盟，使得PC瘦身成为一个清晰可见的发展趋势，而这个联盟所对应的INTEL与微软的Wintel联盟也不甘示弱，1997年推出了NetPC概念抗衡，之后过渡到Windows终端，随着不同思路的各方力量的加入，终于逐渐形成一个包含各类概念在内的瘦客户机领域（作为承载企业级核心应用的UNIX服务器所覆盖的UNIX终端在本文探讨范围之外）。
所谓的“瘦客户机”概念，需要从两个层面来理解，首先是“客户机”的概念，这个概念脱胎于早前计算机应用都遵从主机到终端的模式，终端只是一个访问和输入输出设备，所有需要的计算需求和数据存储需求，都需要通过主机来满足。“客户机“的概念说明了瘦客户机沿袭的是这样一种计算应用模式。
其次在于“瘦”，Thin-Client是瘦客户机的通称，这“Thin”不过是取其机体轻薄瘦小的形象而已，原因很简单，对比完整的PC系统，瘦客户机一般采用的是无须散热的低频率低能耗处理器，并且虽然一些类型瘦客户机会有本地存储，但都不采用硬盘，此外在显示等方面只要求满足基本的要求，一体化程度很高，扩展能力很少或者基本没有。
这样的系统就产生了与五脏俱全的PC迥然不同的应用方式，瘦客户机的用户不能直接向瘦客户机装入应用软件，也不必对本机做什么应用配置，因而基本不需要维护和技术支持，算上低廉的购置费用，IT的总体拥有成本在理论上是最少的。
在成本之外，瘦客户机的应用模式使计算资源和存储资源得以集中，不仅方便管理，更提高了整个系统的可靠性，至少在安全方面，用户端口所能产生的损失将会减少到最低。
凭着这两大理想的追求，瘦客户机在那几年喧嚣一时，甚至不少人都认为瘦客户机将取代PC，成为桌面计算的主流。
但十年过去了，瘦客户机却依旧在蹒跚学步，根据相关数据统计，在2004年，全球瘦客户机销量达到了660万台，乍一听是个天文数字，但是跟PC全年销量相比，这个数字却不值一提。从应用分布上来看，瘦客户机基本还停留在行业性解决方案的终端应用以及大型企业的内部办公应用上，还没有被广大中小企业所广泛接受。与此形成鲜明对照的，是PC仍旧在蓬勃发展，PC瘦身的梦，至少在现在还没有得以圆满。
变化与转折
是什么影响了瘦客户机的发展，业内观点一般有五个因素：一是PC降价的速度太快，最初NC所提倡的“500美元的计算机”没几年就被DELL实现了，尽管瘦客户机还占有价格优势，但是与PC的差距已经不足以单纯看价格就能吸引用户转投自己阵营。
其次是桌面应用复杂度的日新月异，脱胎于大型主机体系的瘦客户机，天然优势是为少数关键应用服务，但是IT的发展使得人们在生活和工作的方方面面都逐渐依赖IT，这也使得PC承载的应用越来越多，瘦客户机难以跟上这样的变化。
第三是笔记本电脑的迅速普及，这抵消了瘦客户机在能耗和低占据空间上的优势。
第四是瘦客户机的性能一直饱受用户的怀疑，不仅在于瘦客户机的应用模式对网络环境配套技术的高要求，也在于其技术体系的紊乱和不成熟，使得其便利的管理性并没有得到应用的体现。
第五点则是瘦客户机产业的自身问题，到目前，从不同的方向出发，瘦客户机已经包括了NC、Windows终端、WEB终端、精简型PC等等多个细分领域，而所凭借的技术又涵盖了UNIX、Linux以及Windows等多个技术体系，而硬件基础上又大多自成一体，集成和封闭是瘦客户机的天然优势，但也正是天然弱势，始终无法形成有力并且方向一致的产业力量。
瘦客户机在国内的发展状况也并不令人满意，相关数据显示，不计UNIX终端，包括NC和Windows终端以及其他主要针对桌面应用的瘦客户机，2004年的销量仅为11万台左右，相比去年，增长率不到30%，这对这样一个还远远没有到达颠峰时期的产业而言，发展显然是比较缓慢的，而且这些数据还建立在国家大力支持基于国产系统的NC的背景下。
调查也显示，目前占据瘦客户机市场主流的NC和Windows终端，目前采购来源60%以上来自政府采购，而利用率却不高，甚至有不少买来就丢在一边的例子。
似乎瘦客户机已经不合乎潮流，快成为过去了。但从去年到现在，产业界的一系列动向表明，人们并没有忘记自己的PC瘦身理想，不仅仅是希望有更便宜的计算机，瘦客户机的计算应用模式所具备的优势，能够解决很多问题，而这些问题是目前日益复杂化的IT环境所越来越难以承担的重负，它们主要包括数据安全、复杂应用的管理以及拥有合理的IT投资回报水平。
就在今年，全球知名的瘦客户机厂商--WYSE将中国设定为亚太市场的中心，而诸如Thin-soft、Maxspeed等这样的专业瘦客户机厂商也纷纷进驻中国。在市场布局的进展之外，HP在瘦客户机上依旧坚持发展，去年年末更新了其全线产品。老牌的瘦客户机推进者Sun始终没有放弃自己的追求，其著名的SunRay产品在持续更新中，最新的SunRay
170在应对灵活应用上更作足了工夫。而作为瘦客户机产业发展的最大动力源之一，微软也在最近发布了Eiger和Monoch两款瘦客户机操作系统，这将延续之前微软从Windows 2000开始的Windows终端应用技术体系，基于WinCE的瘦客户机也将继续得到推动。微软的态度可以影响到整个产业的动向，正如当初微软以WinCE进军嵌入式操作系统，从而使手持设备和智能手机得到迅猛发展，而在存储领域的NAS市场，也正因为微软的“插手”，才得以摆脱四五年前的颓势。
瘦客户机发展的转折点在哪里，就在于微软参与进来所代表的方向：一个建立于公共平台，通用技术的体系才能被广大中小企业所真正乐于接受，这个道理已经在IT领域被无数实例加以证明，这里面也正包括PC。
考虑瘦客户机的五大理由
以PC和笔记本电脑为核心的企业桌面应用一直存在众多问题，这些问题的存在对企业发展的威胁日益明显，PC瘦身不仅追求的一种表面上的简约，它所体现的思路也正是解决这些问题的捷径。
首先是IT投资回报的问题，一项调查显示，商业用户的PC更新换代的时间是18到30个月，而如果使用的是瘦客户机，那么在同等时间内，只需要考虑少数主机的更新问题，而瘦客户机作为一个应用终端，可用年限可以长达至少50到60个月。对于上一定规模，考虑持续经营的企业而言，这样的对比显然值得重视。
其次，在设备更新换代的问题之外，还存在应用软件的采购和更新问题，相比PC而言，瘦客户机体系所需要采购和更新的应用软件数量只是几分之一，甚至十几分之一，因为只需要在主机上安装应用软件。
在中国，特殊的国情也给了瘦客户机模式这样一个优势，那就是可以以比较低的成本实现企业应用软件的正版化，从而避免遭到类似微软起诉相关公司使用盗版软件的情况，中国国情所限，一个企业在PC上实现应用软件正版化，不仅存在成本问题，还存在管理问题。
第三点，管理正是瘦客户机的另一大优势，尽管过去没有很好地实现，但是现在在Windows终端上，这个问题已经得到了很好的解决。目前基于应用终端，也就是PC所产生的对企业数据安全性的威胁日益俱增，威胁不仅来自于病毒，同时还来自于花样繁多和日新月异的黑客攻击，还有各类网络诈骗等等，这些威胁的背后，是PC应用的极大丰富性和极大自由度，对员工IT应用的管理问题在今天已经成长为一个几十亿美元的庞大市场，做这个市场的人肯定不欢迎瘦客户机，因为只要采用了瘦客户机模式，应用管理就有了最坚实的环境。
在应用管理之外，瘦客户机的设备管理和维护本就是其天然优势，无须多说。
第四点，不管是设备管理还是应用管理，最终瘦客户机的核心优势就在于，数据的安全性在集中的环境下得到了有效的保障，同时数据的价值也可以在集中之后得到最大程度的体现。安全性自然容易理解，集中的数据才能实现有效的数据保护策略。而数据的价值如何体现似乎就有些不太明白了，这正是瘦客户机的第五点优势。
根据美国商业企业的综合调查显示，企业内部最有价值的信息都分散在不同职位的不同计算机中，尽管有协同办公、电子邮件乃至内部信息工具等沟通手段，但“个人信息孤岛”的现象难以解决，因此这些数据难以汇总成为有价值的信息源，企业知识的积累速度也由此受到影响，而相关信息整理工具也因为难以处理不同PC和笔记本电脑之间的复杂连接，无法进行有效的整理和分析。而瘦客户机模式为这样的整理和分析提供了最有利的环境。
总结而言，对于一个发展中的企业用户，如果需要衡量中长期的IT成本，意识到PC在为员工带来极大自由度的同时也带来极大风险，并且认为分散的应用所产生的分散的数据也是企业的财富的时候，就需要考虑是否采用瘦客户机体系来更新自己的内部桌面应用了。
WYSE的瘦客户机产品占据了全球市场份额一半，而全球100强公司里，有60%以上的公司都采用了WYSE的瘦客户机来应对企业内部的桌面应用，这是一个显而易见的趋势，只不过问题是，目前的瘦客户机产品和方案或许能满足对IT应用要求严格的大中型企业的需求，但是对于广大中小企业用户来说，这些产品和方案真的适用吗？
阵营的选择
现有的瘦客户机产品和方案是否适用于中小企业，在回答这个问题之前，需要先了解目前瘦客户机的两个主流方向--NC和Windows终端。
一般而言，NC是这样一类产品的统称：Linux内核改造的OS，采用嵌入式处理器，包括OS和应用程序都需要从主机下载之后再运行，与无盘工作站性质基本一致。目前在国内这类产品很多，包括联想的网锐1210等等，国内目前热衷于采用国产处理器如方舟和龙芯，以方便进入政府市场，这类NC在教育行业也有不少应用。
在全球市场，以Sun等公司为主导的NC厂商则是另一类概念，这些NC主要通过JAVA技术来实现多平台下的异构应用，并且注重应用的无障碍转换和持续，更强调将其放到整体网络环境下来看应用的集中。这类NC一般与行业应用结合得更为紧密，而在一般的桌面应用中，因其专属的技术体系限制，瘦客户机的低成本优势并不明显。
从表面上看，国内所提供的NC价格低廉，系统简单，对国内中小企业用户有相当吸引力，但是实际情况是，国内的这类NC市场表现极为黯淡，最大的原因在于技术体系混乱，系统性能低下。曾经有一家贸易公司用一套瘦客户机方案替换了之前的PC，但实际应用中发现，这类NC对网络环境的要求比一般PC要高得多，当几台终端同时进行相同应用时，即使只是连接上互联网，性能都已经下降到可以用“惨不忍睹”来形容，而在数据存取的时候，更是严重影响了工作效率，加上应用少，难以满足不同岗位员工的不同需求，最后逼迫员工纷纷自购笔记本电脑，这套系统在两个月后就被丢进了仓库。
另一个例子是一所学校采用了类似的NC方案用作电脑教育，这套NC是国内一家公司自己开发的，专门的硬件和专门的软件，学校在使用几个月后需要进行维修和部件更换，结果发现这家公司已经关门了，而除了这家公司，没谁能搞明白这套系统是怎么回事情，结果一样，又是全部废置。
从这些例子可以看到，除非是极为简单的应用环境，否则这类NC无法满足目前中小企业的需求，因此对这类方案和产品。用户需要慎重对待。
另一大阵营则是Windows终端，包括基于WinCE的类似NC的产品，再到基于Win XP Embedded的产品，之后还会有更新的专门针对瘦客户机体系的版本，这个产品体系的特点是：自带操作系统，只需要下载主机的应用程序，采用AMD、VIA或者Transmeta的专用处理器，主频相对NC而言要高出很多，同时在内存方面也比NC大，还带有自己的外存储器。
凭借基于Windows 2000的终端管理能力的基础，Windows终端的性能比NC高出很多，并且在应用容纳上也比NC有很大优势，由于目前中小企业的内部应用基本以Windows平台为主，因此其管理的便利性也得到了很好的体现，正如业界所认为的那样，Windows终端代表了瘦客户机未来的发展方向，也正适合应用环境差异极大的中小企业。
不过Windows终端目前仍然存在一些问题，那就是由于在OS上的成熟度还有待进一步完善，同时相比PC，硬件配置相差并不是太大，因此整套系统的成本优势并不大，而且国内对如何进入企业应用还缺乏认识，使得Windows终端在国内还只处于起步阶段，不过根据实达的市场数据来看，实达在2004年，Windows终端的销量比2003年增长了60%，看得出这个产品体系的蓬勃朝气。
瘦客户机的处理器
1：AMD的Geods处理器已经被众多瘦客户机厂商所采用，目前风头正劲，并且也得到了微软的支持，是目前和未来一段时期里的主流。
2：Transmeta一直是嵌入式和节能型处理器的强者，在手持设备和轻薄节能型笔记本电脑中广泛应用，其Efficeon处理器也被HP新的T5500瘦客户机系列所采用。
3：VIA C3作为一款国产通用处理器，尽管因为性能、兼容性等原因一直没在PC和笔记本领域得到认可，但在瘦客户机领域却因为价格等原因得到青睐，国内相当多的瘦客户机产品都采用WIA C3处理器，但主频一般都没超过1G。
4：龙芯一号（Gogson-1)是国内研发的通用处理器，但从通用性和性能方面来看，却还难以满足广泛的商业计算应用需求，瘦客户机的环境为其提供了相应的发展空间，也为国内厂商提供了又一种低价解决方案。
5：方舟二号也是国内研发的通用处理器，与龙芯一号类似，方舟二号也是先在瘦客户领域找到一展拳脚的舞台，但与龙芯一号一致，在商业应用能力方面，目前还无法给用户以更多期待。
HP Compaq t5510 瘦客户机
HP继承了原Compaq在瘦客户机上的产品线，在去年11月还全面更新了其瘦客户机产品线，HP Compaq t5510瘦客户机属于Windows终端，采用 Microsoft Windows CE .NET。t5510针对使用通用办公应用软件或专门的商业软件的任务至上的工作人员，适用于企业的办公应用和一般商业软件客户端应用。
t5510拥有扩展的选件、传统端口、向下兼容性，以及支持 ICA、RDP 的增强软件，终端仿真和基本 HTML web 浏览功能。其基本构成包括：Windows CE .NET v4.20；Transmeta Crusoe 800MHz； 32MB 闪存；1 个 64/128MB DDR SDRAM；1/8 英寸迷你型；10/100 BaseT 快速以太网。该系列产品售价在2000到3000之间，HP给予了3年全球范围的有限保修（仅3年部件保修和3年免劳务费保修）。
Sun Ray 170
Ultra-Thin Client
Sun是最早提出“网络计算机”概念的公司之一，除了在服务器上贯彻这个理念外，Sun Ray瘦客户机也是Sun直接体现其网络计算的产品。作为其标志性的产品之一，Sun Ray在欧美地区的各类企业中有相当广泛的应用。当然，Sun Ray系统的价格比一般瘦客户机要昂贵不少。
Sun
Ray 170主要适用于呼叫中心、教育机构、移动办公以及培训中心等。它的特点在于：集中化控制免去桌面管理；所有应用程序的升级都被集中处理；操作环境仅仅在服务器上需要；选定的智能卡可使相关工作组中的任何一台设备都能迅速接入正在运行的用户工作状态；无状态，“即插即用”的设备意味着不需要为了使用新的程序而进行桌面升级；可以对基于Solaris操作环境软件和Java技术的应用程序进行访问；能更好地利用系统资源（包括中央处理器，磁盘和集成在共享的服务器上的存储器），并且使桌面拥有服务器级的性能。
WYSE（慧智） Winterm 1200LE
WYSE（慧智）是全球知名的瘦客户机供应商，对于任务导向的工作者与一般行政人员而言，WYSE多样化的瘦客户机(thin-client)产品系列提供使用者安全、容易控管、可负担得起的价格与优良的可靠性。
目前WYSE的产品线包括WT1200LE、WT1125SE、WT3235LE、WT3125SEWT、3150SE和WT9450XE。WYSE Winterm 1200LE针对需要中央服务器环境管理功能的用户，它是一个简单的Windows终端机。Winterm 1200LE是完全无国界的装置，所有终端机的设定值都会被存储在服务器上，可以通过桌面来控制。以显示为基础的操作系统，提供最佳化的Citrix ICA和Microsoft RDP效能，并且由于所有终端机管理都在服务器上执行（使用简易的文件参数档）。
Wyse Winterm 1200LE的使用非常简单，对于在LAN环境中使用标准办公室应用程序、电子邮件及网际网络浏览程序，同时又需要使用网络外围设备的使用者而言，是非常理想的。它拥有10/100 BaseT网络支持、双USB连接端口I/O。Winterm 1200LE内含Wyse Rapport代理程序。目前Wyse Winterm 1200LE的市场售价在2000以下。